IMC en Niños y Adolescentes: Percentiles y Valores de Referencia

¿Cómo se calcula el IMC en niños?

La fórmula es la misma que en adultos: peso (kg) dividido por la altura al cuadrado (m²). Sin embargo, la interpretación es completamente diferente. En niños y adolescentes de 2 a 18 años, el IMC se compara con el de otros niños de la misma edad y sexo, expresándose como un percentil.

Esto se debe a que el IMC saludable varía significativamente durante el crecimiento: un IMC de 17 puede ser normal en un niño de 5 años pero bajo en uno de 15.

¿Por qué el IMC en niños es diferente?

Los niños crecen a diferentes velocidades y su composición corporal cambia constantemente. Lo que es normal en un niño de 7 años es completamente diferente a lo que es normal en un adolescente de 15. Por eso se necesitan tablas de referencia específicas por edad y sexo.

Señales de alerta en niños

• Percentil menor a 5: consultar con el pediatra, puede indicar alimentación insuficiente
• Percentil mayor a 95: hablar con el pediatra sobre hábitos alimentarios y actividad física
• Cambio brusco de percentil (subir o bajar más de 2 categorías en poco tiempo)
• IMC que no sube pese a que el niño crece en altura (señal de nutrición insuficiente)

Recomendaciones para un IMC saludable en niños

• Al menos 60 minutos de actividad física moderada o intensa por día
• Limitar pantallas a menos de 2 horas diarias fuera del horario escolar
• 5 porciones de frutas y verduras por día
• Reducir azúcares agregados y ultraprocesados
• Control pediátrico anual con medición de peso, talla e IMC

Importante: nunca pongas a un niño a dieta sin supervisión médica. Los niños necesitan nutrientes suficientes para su desarrollo.